ब्रिटेन का अत्याधुनिक F-35B Lightning II स्टील्थ फाइटर जेट पिछले 10 दिनों से केरल के तिरुवनंतपुरम इंटरनेशनल एयरपोर्ट पर फंसा हुआ है। एक अनप्लांड लैंडिंग के बाद इस जेट में इंजीनियरिंग फॉल्ट आया, जिसने यूनाइटेड किंगडम के लिए शर्मिंदगी का सबब बन गया। खासकर, भारत के मॉनसून सीजन में यह हाई-टेक जेट खुले Tarmac पर बारिश और नमी के बीच खड़ा है, जिसने इस घटना को और सुर्खियों में ला दिया।
ब्रिटिश हाई कमीशन, दिल्ली के एक प्रवक्ता ने बयान में कहा, “हम तिरुवनंतपुरम इंटरनेशनल एयरपोर्ट पर F-35B को जल्द से जल्द रिपेयर करने में जुटे हैं। हम भारतीय अथॉरिटीज के लगातार सपोर्ट के लिए आभारी हैं।”
F-35B, जो अपने शॉर्ट टेक-ऑफ और वर्टिकल लैंडिंग (STOVL) कैपेबिलिटीज के लिए जाना जाता है, लैंडिंग के तुरंत बाद टेक्निकल स्नैग का शिकार हो गया। इस हाई-एंड कॉम्बैट एयरक्राफ्ट के लिए लोकल सपोर्ट इंफ्रास्ट्रक्चर न होने की वजह से जेट tarmac पर खुला पड़ा है, जहां केरल के मॉनसून की भारी बारिश, हाई ह्यूमिडिटी और कोस्टल मॉइश्चर का सामना कर रहा है।
इस लंबे एक्सपोजर ने जेट के सेंसिटिव कंपोनेंट्स, खासकर स्टील्थ मटेरियल्स, कम्पोजिट्स और टाइटली सील्ड एयरफ्रेम स्ट्रक्चर्स में corrosion या डिग्रेडेशन की चिंता बढ़ा दी है। डिफेंस एक्सपर्ट्स का कहना है कि बिना प्रॉपर प्रोटेक्टिव मेजर्स के लगातार environmental एक्सपोजर से जेट को और गहन इंस्पेक्शन और मेंटेनेंस की जरूरत पड़ सकती है, जिससे रिपेयर प्रोसेस और जटिल हो सकता है।
ब्रिटिश ऑफिशियल्स ने पुष्टि की कि जेट को एयरपोर्ट के Maintenance, Repair, and Overhaul (MRO) फैसिलिटी हैंगर में शिफ्ट किया जाएगा, लेकिन यह तब होगा जब यूके से स्पेशलिस्ट इक्विपमेंट और इंजीनियरिंग टीमें पहुंचेंगी। हैंगर में शिफ्ट करने में देरी को लॉजिस्टिकल और डिप्लोमैटिक चूक माना जा रहा है, खासकर इस जेट की ब्रिटिश एयर पावर और NATO इंटरऑपरेबिलिटी के लिए सिम्बॉलिक इंपॉर्टेंस को देखते हुए।
F-35B, यूके की Royal Navy और Royal Air Force का फ्लैगशिप फिफ्थ-जेनरेशन एयरक्राफ्ट है, जो अक्सर HMS Queen Elizabeth एयरक्राफ्ट कैरियर पर डिप्लॉय होता है। एक विदेशी सिविलियन एयरपोर्ट के apron पर इसका इस तरह फंसना और वल्नरेबल होना यूके डिफेंस इस्टैब्लिशमेंट के लिए शर्मिंदगी का कारण बना है, साथ ही इंटरनेशनल क्यूरियोसिटी भी जगाई है।
यह घटना ग्लोबल डिप्लॉयमेंट्स में एडवांस्ड वेस्टर्न फाइटर प्लेटफॉर्म्स की चुनौतियों को भी उजागर करती है, खासकर उन प्लेटफॉर्म्स की जो स्पेशलाइज्ड सपोर्ट इंफ्रास्ट्रक्चर और पर्सनल डिमांड करते हैं। लेगेसी एयरक्राफ्ट्स के उलट, F-35 जैसे फिफ्थ-जेनरेशन फाइटर्स को स्टैंडर्ड एविएशन टूल्स या एक्सपर्टीज से सर्विस नहीं किया जा सकता, जिससे ओवरसीज ऑपरेशंस में इमरजेंसी सिचुएशंस मुश्किल हो जाती हैं।
अभी तक, रिपेयर पूरा होने या जेट के एक्टिव ड्यूटी पर वापसी का कोई ऑफिशियल टाइमलाइन नहीं दिया गया है। भारतीय अथॉरिटीज के फुल कोऑपरेशन और लॉजिस्टिकल सपोर्ट के साथ, यूके अपने सबसे कीमती एरियल असेट को समय और मौसम के खिलाफ रेस में बचाने की कोशिश में जुटा है।
